La infancia de nuestro protagonista se desarrolla en diferentes lugares a causa de los destinos de su padre como médico rural. Justo Ramón estaba trabajando en Petilla de Aragón, un enclave navarro en el norte de la provincia de Zaragoza, cuando nació Santiago. Pero tanto la familia como las vivencias infantiles del futuro médico son netamente aragonesas, con gran presencia de las tierras del Prepirineo.

Sitúa en un mapa de Aragón estos lugares: Larrés – Luna – Valpalmas– Ayerbe– Jaca

¿A qué comarcas pertenecen?

Larrés (Alto Gállego) – Luna (Cinco Villas) – Valpalmas (Cinco Villas) – Ayerbe (Hoya de Huesca) – Jaca (Jacetania)

Dos recomendaciones para conocer mejor los primeros años de Santiago Ramón y Cajal:

• Santiago Ramón y Cajal (2006): Recuerdos de mi vida (Edición de Juan Fernández Santarén). Barcelona: Crítica.
• José Luis Cano (2007): Cuando yo era un niño. La infancia de Ramón y Cajal contada por él mismo(Introducción, edición y notas de José Luis Nieto Amada). Zaragoza: Prensas Universitarias de Zaragoza. Colección Larumbe Chicos.

Dos recomendaciones para conocer mejor a Ramón y Cajal “en su salsa”:

Programa una excursión que incluya visitas a esos centros y a otros lugares de interés en sus entornos. Por ejemplo, en Ayerbe hay muestras muy interesantes de arte renacentista y barroco; cerca de Valpalmas, están los Aguarales (¿qué son, exactamente?).

Ramón y Cajal ha pasado a la historia universal de la ciencia por sus estudios sobre el funcionamiento del sistema nervioso y por sus observaciones sobre la degeneración y regeneración, desarrollo y plasticidad de dicho sistema. Sus teorías siguen siendo hoy día una referencia en la investigación de los neurocientíficos sobre ese mundo interior tan complejo que cada uno de nosotros alberga dentro de su cuerpo (un mundo con mucho por explorar y por descubrir todavía).

Para Cajal, la actividad intelectual no depende tanto del número de neuronas como del número de conexiones que se establecen entre ellas: más importante que la cantidad es la relación, el dinamismo entre esos elementos microscópicos. No es tanta la importancia de las “capacidades innatas” ya que esas capacidades se pueden ejercitar: con voluntad y estudio, todos podemos modelar nuestro cerebro.

Él mismo desde joven se había preocupado por su forma física (entre otras razones para defenderse de algunos “malotes” que se encontró al llegar al instituto de Huesca) y sabía lo importante que es el ejercicio físico… y mental. De ahí que, además del cuerpo, cultivase también aficiones que ejercitan y desafían la mente: su pasión por el ajedrez, sus incursiones en el campo del hipnotismo, el interés por la literatura y la filosofía, el afán por experimentar e innovar técnicas fotográficas…

Busca el significado de la expresión latina “mens sana in corpore sano”. ¿Qué relación le ves con lo que acabas de leer?

Ramón y Cajal dijo una vez: “soy un obrero del microscopio”. ¿Cómo interpretas eso, con qué términos lo relacionarías?

Por ejemplo: trabajo, paciencia, humildad, tenacidad…

En su discurso de entrada a la Real Academia de Ciencias, aprovechó para explicar cómo deberían formarse los jóvenes para llegar a ser buenos científicos: con tesón, paciencia, independencia de juicio y curiosidad intelectual. Y también… con becas para estudiar en el extranjero. Esto nos lleva a otro asunto.

La frase que abre este enunciado es una expresión de Miguel de Unamuno sacada de contexto y que se ha estirado como un tópico acerca del conformismo y el escaso espíritu emprendedor e investigador en España a lo largo de su Historia. Hoy día, eso queda como una frase anticuada, pero hay que reconocer que la inversión en educación y en investigación, que es un valor seguro con el que es más fácil afrontar el futuro… es todavía insuficiente. Las crisis de los últimos quince años han ralentizado una tendencia que, con el cambio de siglo, iba al alza. Hoy día se intenta superar esa situación, pero no es fácil…

Busca la definición de “fuga de cerebros”. Busca en internet noticias en prensa acerca de ese fenómeno en relación con España y, si puede ser, con Aragón. Busca referencias acerca de la inversión en investigación en España​: ¿qué lugar ocupa dentro de Europa?, ¿cómo ha evolucionado? Busca alguna noticia en relación con la situación de becarios, contratados en universidades y centros de investigación, precariedad laboral de estas personas, comparación con otros lugares del extranjero…

La ciencia en España, la ciencia en Aragón… no vive el mejor de los momentos, es verdad, aunque ha habido épocas mucho peores y algo se ha avanzado. Los avances deben mucho al esfuerzo de gentes de ciencia del pasado. A gentes que tienen su principal exponente en Santiago Ramón y Cajal.

En 1900 España tenía más de un 60 por ciento de analfabetos. La Universidad, acotada a unos pocos, tenía un tufo rancio; el mundo académico era incapaz de asumir la revolución científica y tecnológica que otros lugares ya estaban experimentando. Cajal fue aire fresco. Gracias a él, se recuperó parte del enorme atraso que se sufría desde siglos atrás y, además de estar en contacto con la vanguardia de la ciencia internacional, se creó infraestructura investigadora. Estuvo al frente de la Junta de Ampliación de Estudios: un ambicioso proyecto regenerador y modernizador del sistema educativo que contaba con las estancias de formación de investigadores en el extranjero como una pieza fundamental.

Ha habido otros muchos, otras muchas. No todo se debe a Cajal, por supuesto, pero su figura va más allá de lo exclusivamente “investigador”, al convertirse en referencia para la gestión y para las políticas públicas en relación con la educación y la ciencia. En el sentido en el que pretende ayudar a transformar inercias heredadas… Ramón y Cajal es un regeneracionista.

Más o menos contemporáneos de Cajal, entre mediados del XIX y las primeras décadas del XX, hubo hombres de ciencia aragoneses (o que desarrollaron sus carreras en Aragón) que realizaron importantísimas contribuciones a las diferentes ramas del conocimiento científico.

Busca información sobre estas personas, descubre un poco de ellas, y asócialas con la disciplina en la que destacaron:

1. Zoel García de Galdeano                                        a- Botánica
2. Julio Palacios                                                             b- Química
3. Francisco Loscos                                                       c- Geología
4. José Pardo Sastrón                                                  d- Física
5. Lucas Mallada                                                           e- Botánica
6. Miguel Catalán                                                          f- Matemáticas
7. Bruno Solano                                                              g- Física          

Soluciones: 1-f; 2-d (o g); 3-a (o e); 4-e (o a); 5-c; 6-g (o d); 7-b

Busca información sobre el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia: ¿cuándo se celebra?, ¿qué objetivos tiene?

11 de febrero

Busca información sobre Blanca Catalán de Ocón, ¿en qué destacó?

De Calatayud (1860-1904), es considerada la primera botánica española.

Busca información sobre estas tres mujeres y descubre qué singularidad les une: Antonia Zorraquino, Jenara Vicenta Arnal Yarza y Ángela García de la Puerta.

Fueron las tres primeras mujeres en doctorarse en España en Ciencias Químicas, en la Universidad de Zaragoza, en 1929.

Salvando las distancias, Santiago Ramón y Cajal se nos asemeja a uno de estos tipos del Renacimiento, como Leonardo, que le daban a todos los palos. Además de sus aportaciones a la ciencia mundial, este aragonés cultivó y practicó el atletismo y la gimnasia, el dibujo, la fotografía y el ajedrez, estudió sobre hipnosis y filosofía, cultivó la literatura y se preocupó por el mundo de alrededor. Por más que su trabajo le pudiese absorber, no obedece al tópico de “sabio despistado, ensimismado y fuera del mundo”.

Pone en evidencia lo artificioso que resulta etiquetar y hablar de “ciencias” y “letras” como compartimentos estancos, de lo simplista que es diferenciar entre ciencias naturales y experimentales por un lado, y ciencias sociales y humanidades por otro.

En la obra literaria del sabio, podemos destacar sus libros autobiográficos Recuerdos de mi vida: Mi infancia y mi juventud (1901) y Recuerdos de mi vida: Historia de mi labor científica (1917), que reeditaría posteriormente. También, como una actividad lúdica y de evasión, publicó Cuentos de vacaciones (1905), en el que retomaba escritos de juventud, o Charlas de café (1921). También escribió ensayos como La psicología de los artistas (1902), Psicología de Don Quijote y el quijotismo (1905) o La fotografía de los colores. Bases científicas y reglas prácticas (1912).

En su última obra, El mundo visto a los ochenta años: impresiones de un arteriosclerótico (1934), Cajal realiza un irónico análisis del mundo en los últimos días de su vida, y pese a su desmoralización con lo que ve, no abandona nunca la esperanza que tiene por el hombre y el progreso.

En su prólogo muestra un significativo grado de autocrítica y sentido del humor:

Si el público docto gusta de estas bagatelas literarias, a la serie actual seguirá otra hasta completar la docena de cuentos; si, por el contrario, y es de presumir, mis sermones científicos y trasnochados lirismos no hallan gracia a sus ojos, el resto de estas composiciones dormirá el sueño de los engendros malogrados, que debe ser harto más profundo que el llamado sueño del olvido.

The Big Bang Theory es una exitosa y muy premiada telecomedia norteamericana que se produjo entre 2007 y 2019. Cuenta las peripecias de un grupo de amigos, científicos con unas dotes intelectuales superiores a lo normal, pero absolutamente incompetentes en las relaciones personales y sin ninguna habilidad social. El protagonista es el físico Sheldon Cooper (paradigma de egocentrismo), quien, en el episodio 16 de la temporada 6ª, quiere hacer un regalo a su novia, la neurocientífica Amy Farrah Fowler. Una becaria que trabaja temporalmente para él como asistente le ayuda en el empeño.

En la década de 1980, Santiago Ramón y Cajal adquirió cierta popularidad gracias a una serie televisiva de gran calidad, muy seguida (en aquellos tiempos no había tanta oferta audiovisual como ahora). Se trata de Ramón y Cajal (historia de una voluntad), dirigida por el realizador aragonés José María Forqué, protagonizada por Adolfo Marsillach y Verónica Forqué, y emitida en 1982.