Odón de Buen era de Zuera, a menys de trenta quilòmetres de Saragossa.

Situa Zuera en un mapa d’Aragó.

Avui dia aquesta distància se salva en uns minuts, però fa cent cinquanta anys… això era una altra cosa. Per a poder seguir els seus estudis després de l’escola primària, va necessitar una beca de l’Ajuntament i la seva família es va desplaçar amb ell a la capital aragonesa. Això ens dona idea de la gran confiança dels seus en la seva vàlua com a estudiant i fins a quin punt era important per a ells el seu futur professional en una època en la qual estudiar no estava a l’abast de la majoria.

Mentre consolidava la seva carrera professional, Odón escrivia en premsa lliurepensadora i va publicar una sèrie d’articles pedagògics titulada “Cartes a un llaurador”, dirigides a un fictici amic de Zuera. Una de les coses que deia era aquesta:

A tu no ha d’estranyar-te que jo sigui naturalista; saps que he nascut en el camp i m’he criat entre la verdor dels pollancres i els fruiters que envolten el nostre poble natal, que es reflecteixen en les aigües puríssimes del Gállego. Saps que he dormit més d’una migdiada entre les espigues daurades que aixafa el trill per a treure el ric gra, convertit més tard en el blanc pa de les nostres llars, i que, en comptes de respirar l’humit i rovellat aire dels claustres, he procurat sempre omplir els meus pulmons amb l’aire de les nostres hortes, perfumat a la primavera per l’aroma salvatge de les roses, els gessamins i els lligaboscs.

Si vius en una ciutat, tens algun poble, dels teus pares, dels teus avis, al qual vagis per a vacances, festes o caps de setmana? Si és així, o si vius en una localitat més petita, hi ha racons o llocs que t’agradin especialment, en els quals et sentis a gust? Compartiu records o experiències en classe.

Mai va perdre el contacte amb el seu poble d’origen. Durant la seva vida, passava temporades de descans a Zuera. Se sentia en deute amb els seus veïns i, gràcies a la seva relació personal des d’antic amb el dictador Primo de Rivera, va aconseguir la construcció d’unes noves escoles.

En el seu testament havia deixat escrit que, fidel a les seves idees lliurepensadores, desitjava un enterrament civil i ser allotjat, quan fos possible, al costat de les restes de la seva esposa. En 2003, les seves restes van ser portades a un mausoleu en el cementiri de Zuera (tres anys més tard, Rafaela seria portada des de França), i l’Ajuntament, al costat d’altres institucions provincials i autonòmiques, li va fer diversos homenatges, va editar obres seves, etc.

Creus que Odón de Buen va saber correspondre a la generositat dels seus veïns? Penses que Zuera ha sabut reconèixer la vàlua d’aquest fill seu?

A la fi de 2021 es va presentar a Zuera la Fundació Odón de Buen, recollint el testimoni del Centre d’Estudis que, amb el nom del savi de Zuera, treballa des de temps enrere. L’objectiu d’aquesta Fundació és l’estudi i difusió de la vida i obra d’Odón de Buen i del Cos, així com continuar amb la seva labor mitjançant la recerca i divulgació de les matèries en les quals va centrar la seva labor.

Entre aquests refranys o dites, alguns s’ajusten més a la gratitud i la generositat, mentre uns altres indueixen a desconfiança. Quins s’ajustarien més a l’experiència d’Odón de Buen?

1. És de ben nascuts ésser agraïts
2. No mosseguis la mà que et dona menjar
3. Cria corbs, que et trauran els ulls
4. Qui molt dona, molt rep
5. Gràcies i bon tracte valen molt i costen barat

Sens dubte, el 1; també el 4 i el 5; per a res: el 2 i el 3

La fragata Blanca, en la qual es va embarcar Odón de Buen per al viatge que li va decantar definitivament cap a l’oceanografia, havia sobreviscut a la batalla del Callao.

Busca informació: on i quan va tenir lloc aquesta batalla? En quin mar? En quin conflicte s’emmarca?

Port del Callao, al Perú (Oceà Pacífic), el 2 de maig de 1866, dins de la guerra hispà-sud-americana que va enfrontar a Espanya amb el Perú, Xile, l’Equador i Bolívia.

En aquest vaixell, va emprendre una expedició científica que es va desenvolupar en dues fases: una pel Mar del Nord i l’altra pel Mediterrani. Com a home de ciència aficionat a l’escriptura i amb bona ploma (coses que són perfectament compatibles), va plasmar l’aventura en el seu llibre De Kristianía a Tuggurt.

Busca informació i assigna cada lloc dels quals va visitar Odón de Buen a un dels dos àmbits: Mar del Nord i Mar Mediterrània, indicant el país en el qual es troben actualment:

Kristianía (Oslo) / Villefranche-sur-Mer / Tuggurt / Copenhague

Mar del Nord: Kristianía (Noruega), Copenhague (Dinamarca)

Mar Mediterrània: Villefranche (França), Tuggurt (Algèria)

Ja que estem parlant de missions científiques que van tenir un caràcter “precursor”, ens trobem amb un altre viatge que va tenir lloc cinquanta anys abans que l’expedició del Blanca. En aquella ocasió, un altre naturalista, en aquest cas anglès, va començar a albirar una important teoria científica de la qual, precisament, Odón de Buen serà un ferm defensor. Completa aquest paràgraf amb les paraules que falten:

Charles Darwin es va embarcar en el vaixell … (1) …. Va partir del port anglès de … (2) … en 1831 i va tornar en … (3) …. En aquests cinc anys al voltant del món va prendre notes de tot el que va veure: fauna, flora, restes fòssils, noves espècies, fenòmens que li van cridar l’atenció, etc. Tot aquest treball, del qual va anar enviant cròniques periòdicament, el maduraria durant molt de temps fins a la publicació en 1859 de la seva gran obra: … (4) … Aquest llibre és la base de la Teoria de la … (5) …, revolucionària i polèmica en el seu moment, i avui dia inqüestionable.

(1) HMS Beagle; (2) Plymouth; (3) 1836; (4) L’origen de les espècies; (5) Evolució

Odón de Buen va descobrir i va classificar algunes espècies marines els noms de les quals, en descripció llatina, sonen una mica a embarbussament, i que incorporen el cognom d’aquest savi. Es tracta de dos isópodos (Metopontus Bueni i Porcelio Bueni) i un góbido(Odondebuenia balearica).

Investiga: què són els isópodos, què són els góbidos?

Odón de Buen va haver de marxar d’Espanya ja ancià, encara que molt actiu intel·lectualment. La ideologia dominant després de la victòria en la Guerra Civil dels revoltats contra la República era incompatible amb el seu pensament i la seva trajectòria política, social i cívica. L’exili va ser una dolorosa experiència compartida per molts científics que, a la calor d’iniciatives com la Junta d’Ampliació d’Estudis, i gràcies a l’impuls i la gestió de gents com el propi Odón de Buen i molts altres (entre ells Santiago Ramón y Cajal) havia donat un impuls notable a la ciència a Espanya en les primeres dècades del segle XX. Els ideals de modernització van quedar truncats a partir de 1939.

Els principals destins dels científics exiliats van ser França i Mèxic (precisament els dos països als quals va anar Odón de Buen), però també Veneçuela, els Estats Units, l’Argentina, Cuba i la Unió Soviètica. Més de tres-cents eren catedràtics d’universitat, cinc-cents eren mèdics i més d’un centenar científics i professionals d’altres àrees: químics, farmacèutics, físics, biòlegs, antropòlegs o matemàtics. I a més, centenars d’investigadors en ciències socials i humanístiques.

Entre ells, molts eren aragonesos, igual que el nostre protagonista. Documenta’t sobre aquests personatges i relaciona cadascun d’ells amb la descripció i disciplina que millor se li acomoda. 

1.- Honorato de Castro                                                      a) Gran pedagog nascut en Atea

2.- Santiago Hernández Ruiz                                           b) Museògraf i historiador de l’art

3.- Juan Vicéns de la Llave                                              c) Físic i matemàtic natural de Borja

4.- Rafael Sánchez Ventura                                             d) Bibliotecari i arxiver saragossà

Solucions: 1-c; 2-a; 3-d; 4-b

No oblidem tampoc “l’exili interior” que van sofrir intel·lectuals que van pagar el seu compromís amb la República i van ser depurats professionalment, apartats de les seves càtedres, degradats d’escalafó, etcètera. Entre ells podem destacar a dos aragonesos: Miguel Catalán (prestigiós físic i espectroscopista) i la insigne bibliotecària, arxivera, documentalista i lexicògrafa María Moliner. Això, per no aprofundir en altres professions relacionades amb la recerca i la docència (mestres d’escoles, professors i professores en instituts i facultats…), la comunicació i el periodisme, les arts i les lletres… i sense oblidar finals encara pitjors que l’exili interior i exterior.

Trobes algun paral·lelisme entre aquestes situacions de fa vuitanta anys i més, i altres dels nostres temps, en altres llocs? Quines guerres, quins conflictes, en quins llocs, s’estan donant actualment? De quina forma es percep als refugiats, als perseguits? Tenen molt protagonisme en la premsa?

Odón de Buen es va retrobar en l’exili de Mèxic amb alguns dels seus fills, que també van desenvolupar brillants carreres professionals. Dels sis “De Buen Ufanós” que va tenir amb Rafaela, Rafael i Fernando van seguir els seus passos en l’oceanografia, Demófilo va ser jurista, Víctor enginyer, i Eliseo i Sadí es van dedicar a la medicina. Aquest últim va sofrir un tràgic final, en ser assassinat al setembre de 1936 pels insurgents feixistes a Còrdova. Sadí de Buen era un prestigiós investigador en la lluita contra el paludisme i la malària. L’estructura que havia creat es va ensorrar, fins a tal punt que, en opinió de molts especialistes, el principal problema sanitari a l’Espanya de la immediata postguerra era precisament la malària, contra la qual no existia una estratègia mèdica solvent.

La tragèdia personal i familiar de Odón de Buen s’entrellaça amb alguna cosa que és una trista i real metàfora del que va suposar la Guerra Civil quant a pèrdua de capital humà, d’empobriment en tots els sentits, i explica de quina forma això va incidir en les condicions i en la qualitat de vida de les persones.

Et sembla que frases com “La ciència ens salva” o “Sense ciència no hi ha futur” poden resultar una mica exagerades? Pots argumentar la teva opinió? Ho veus en relació amb algun tema d’actualitat?

Odón de Buen va tenir amistat amb persones amb les quals compartia sensibilitat i idees (almenys en part), com Santiago Ramón y Cajal o l’anarquista Francisco Ferrer i Guàrdia, impulsor de l’Escola Moderna. A aquest últim li demanava que fugís de l’adoctrinament fàcil, però congeniava per complet amb els seus projectes racionalistes i de renovació pedagògica.

Investiga sobre l’Escola Moderna: en què consistia? Què li va passar al seu impulsor?

Precisament, a l’Escola Moderna va coincidir amb un altre gran científic aragonès que, d’idees més conservadores, mantindria sempre una gran integritat. Andrés Martínez Vargas, de Barbastre, és un dels grans impulsors de la pediatria moderna. Malgrat les seves diferències ideològiques, Odón de Buen sempre va mantenir amb ell una bona relació. I mai va perdre l’amistat que va iniciar molt jove amb una altra persona que estava en els seus antípodes de pensament: Miguel Primo de Rivera, militar dictador d’Espanya entre 1923 i 1929 amb la conformitat del rei Alfons XIII.

Et sembla xocant que dues persones que pensen molt diferent puguin ser amigues?

En una recopilació de discursos seus, Síntesi d’una vida política i científica (Buenos Aires, 1944), Odón de Buen diu: “Tinc la satisfacció de poder afirmar que he merescut el respecte i fins i tot l’afecte de quants m’han tractat, tenint idees diametralment oposades a les meves. Només els que no em van tractar o els guiats per la passió insana, que cega, em van combatre i em van perseguir”.

Odón de Buen mai va renunciar a les seves idees. Defensava l’educació per a totes les classes socials (ell mateix partia de la seva experiència de nen pobre que va poder estudiar gràcies a l’esforç i la generositat d’uns altres) i practicava amb l’exemple fent classes nocturnes a obrers i obrint-se des de la rigidesa de la Universitat. De la mateixa manera, era conscient que la inversió en recerca era clau per al desenvolupament econòmic: per això, creia que els seus estudis científics podrien donar impuls a la indústria pesquera, a granges i piscifactories… que els herbaris de plantes marines, estudis del plàncton i anàlisi de contaminació ajudarien a tot això.

Tot el concebia dins d’una clara defensa de “el públic” i com a base d’una riquesa col·lectiva:

En el futur l’Oceanografia ha de ser la base comuna del nostre treball (…) ja que els oceans ho han estat tot en el passat de la Terra i dominen encara. Com els oceans pertanyen a tots i ningú els posseeix, pertanyen als més atrevits pensaments, als esperits científics més emprenedors, a la labor humana més difícil i a la millor organitzada, als pobles més civilitzats i als més poderosos. Seran el camp de tots els esforços de la ciència i l’exploració ha de ser col·lectiva i la seva explotació racionalitzada per acords comuns. Encara conserven revelacions científiques transcendentals i inexplorada riquesa. L’Oceanografia és, doncs, una ciència internacional i sempre haurà de ser així.

En aquest sentit va ser també un gestor que, no poques vegades, havia de cridar l’atenció dels qui prenen decisions polítiques.

El seu prestigi internacional va ajudar a això. La relació de títols i condecoracions que va rebre és llarguíssima: va ser President d’Honor de la Societé Zoologique de France, doctor honoris causa per Bordeus, membre de la Geographic Society de Washington, Gran Cruz de l’Orde de Santiago portuguesa, Gran Oficial de Sant Carles de Mònaco, Gran Oficial de la Corona italiana, Comendador de la Legió d’Honor francesa… A Espanya nombroses corporacions acadèmiques li van honrar amb les seves distincions.

Però, curiosament, potser a causa de la seva mort en l’exili i al buit de les dècades de dictadura a Espanya… segueix sense ser prou conegut. Com hem vist, a Aragó han canviat les coses: Odón de Buen mereix encara major reconeixement.

A més de les seves obres científiques, divulgatives i didàctiques, Odón de Buen va escriure molt més: hem vist obres en diferents registres: llibre de viatges, memòries, assajos (també una traducció de les memòries del revolucionari italià Garibaldi i una biografia del gran economista il·lustrat aragonès Jordán de Asso). Tot això va quedar molt dispers per les circumstàncies de l’exili, encara que també s’han fet avanços (pots veure mostra d’això entre les referències que es mostren).

Però potser el que millor resumeix la seva actitud davant la vida, sigui aquesta frase que recollim del seu testament:

“La nostra religió es xifrava en una gran rectitud de consciència, en el culte del bé, de la família, de la llibertat, de la justícia i del treball. Vam fer tot el bé que ens va ser possible; no vam fer a gratcient malament a ningú”.